汉代留存下来的大量汉碑，在书法风格上呈现出了多姿多彩的面貌。清代书法家王澍就说过：“隶法以汉为极，每碑各出一奇，莫有同者。”指出了汉碑在书法风格上的多样性。
西汉的碑刻不多，隶书碑刻有《杨量买山地记》、《五凤刻石》、《?孝禹刻石》、《菜子侯刻石》、《霍去病墓石刻字》中的隶字。西汉碑刻隶书，较多地受了篆书的影响，篆意很浓，笔画少有俯仰之势，是向成熟隶书过渡的形态，有方劲古拙和质朴浑厚的风格。东汉的碑刻隶书已发展到了成熟阶段，东汉碑刻隶书之美堪称一绝。汉碑的风格大致可分为：其中属于遒丽秀美一类的有：《乙瑛碑》、《史晨碑》、《曹全碑》；骏发疏展一类的有：《孔宙碑》、《韩仁铭》、《朝侯小子残石》；茂密雄浑一类的有：《鲜于璜碑》、《嗤阁颂》、《张迁碑》；古朴稚拙一类的有：《西峡颂》、《讳三老忌日记》、《安阳残石》；端庄典雅一类的有：《华山碑》、《尹宙碑》、《王舍人碑》；丰腴厚重一类的有：《衡方碑》、《鲁峻碑》、《校官碑》；刚健劲拔一类的有：《礼器碑》、《郑固碑》、《张景碑》；奇肆放纵一类的有：《石门颂》、《杨淮表纪》、《冯焕阙》；平正规整一类的有：《赵宽碑》、《熹平石经》、《尚博残碑》；高古超逸一类的有：《开通褒斜道刻石》、《梁祠画像榜题》、《刘平国刻石》。上述归纳了十种类型，每种类型举出了有代表性的三件汉碑。其实是很难做到全面和准确的。对于“每碑各出一奇”的汉碑说来，这样归类也难免有些牵强。对于隶书的爱好者说来，在结构和运笔极尽变化、风格多样的汉碑面前，只能自己去心领神会了。
隶书的主要特点表现在这样几个方面：隶书是小篆的省易写法，正如西晋卫恒在《四体书势》中所说：“隶书者，篆之捷也。”隶书的捷是改篆书圆转的笔画为方折，变弧线为直线，并截断了篆书的笔画，行笔中有停顿和换笔。这些原因造成了隶书方正的体势，为方块形的汉字奠定了基础。隶书还由于点画俯仰呼应的产生和波势挑法的确立，产生出了一波三折、蚕头雁尾的横和分张外拓的撇捺，成为隶书最有特征的笔画。隶书由篆书的纵势逐渐转向横势；形成了中宫紧密，重心偏低，字形宽扁的特点。在隶书对篆书的简化过程中，发生了很多讹变，造成隶书一个字出现了多种不同的写法，这种现象称为异构。从书法的角度来看，异构丰富了字形的变化。在汉字形体的演变过程中，隶书既有篆隶嬗变的痕迹，也受到了汉代草书的影响，还出现了楷书的萌芽，所以在结体和用笔上篆韵、草情、楷法都可以在汉碑中见到。
汉碑隶书还有一个显著的特点，就是字最初经过书丹时是用笔写出，然后再由石工镌刻。即使是技艺十分精湛的石工，也不可能将原来的笔意完全表现出来。所以汉碑隶书的点画都有含蓄凝重之感，不像墨迹上的字笔画那样纤巧，笔锋的使转那样清晰。汉碑由于年代久远，因剥蚀而产生的特殊效果，形成了汉碑隶书独有的韵味。可是作为学习汉碑的人，还是应当透过刀锋见笔锋，探求其内在的运笔技巧和艺术风味。
隶书的临摹和创作
初学隶书，首先要在数量众多、风格各异的汉碑中先选择一种来入手临习。选帖的标准是，书法应规入矩，平正端严，存字较多，字口清晰，笔法完备的汉碑，如《史晨》、（乙漠》、《华山》、《曹全》诸碑，当然选帖也要根据每个人的笔性和喜好来加以取舍。字帖最好用初拓本，因初拓本较好的保留了原碑书法的丰神。在好拓本不易得的情况下，可用影印本。
选好帖后，就可以开始临帖了。学习书法主要采用钩、摹、临三种方法。钩是以透明的纸复在字帖上，把映出的字用很细的笔画钩出字形的轮廓，然后再用墨填。不填墨的称为双钩。摹，也是用透明的纸复在字帖上，按照映出的字形，摹写其笔画和位置。临，是把字帖放在面前，对照字帖上的字，细心观察和领会字的点画形态，结体特点和运笔方法，细心仿照写出。用钩的方法繁琐费事，摹和临也各有利弊，如姜白石《续书谱》就说：“临书易失古人位置，而多得古人笔意。摹书易得古人位置，而多失古人笔意。临书易进，摹书易忘，盖临书经意而摹书不经意之故也。”所以临写的方法多为人取。
临写之前，还应多读帖，所谓读帖，就是打开字帖，认真观赏，注意字帖上每个字的笔顺、笔意点画和结构特征，乃至神韵。养成了读帖的习惯，还可为背临即不对照字帖，用记忆的方法写帖上的字打好基础。
选定一种字帖后，要临写一个时期，能做到临写的字与原帖字体形态及点画气势相象就可以了，并非要一一无差才可。总之，既不要见异思迁，也不可一成不变。有了一定的根基，多换几种帖来写，对笔法、结构就掌握得多些，还会避免专临一帖，跳不出去和过于甜熟的弊端。
在临写练习过程中还有几点要加以注意：临写时不要贪多，每次临写几个字就可以。往往一次写几十个字，却一无所得，精意地临写几个字，反而会有收获。临写的字最好比原帖上的字大，这样会使笔势展开，也易见骨力，一般汉碑上有些字残损或漫漶，字形不完整，笔意不明显的可以不临，甚至有些结构不美观的字也可以不临。
隶书从发展到嬗变、升华，已是有了定型的书体。对其加以变革和创新，都相当困难，这就更需要每一个学习隶书者要提高艺术素养和审美能力。
我们应该尽可能对古今各种优秀的隶书作品反复观赏，提高欣赏能力，从中不断汲取营养。书法之外的艺术也须学习和借鉴，这有助于丰富我们的学识和提高创造能力。
最后还要指出的是，随着书法艺术的不断发展，书法理论的学习与研究越来越受到重视。古今有关隶书的理论，揭示出了隶书艺术的本质及其规律，会给我们以启迪。
今天我们完全有能力创造出超越前人的隶书作品。
隶书名碑名家举要
我国古代隶书碑刻流传至今的有很多，现在仍有新的隶书碑刻不断发现。尤以汉碑的隶书最为多姿多彩，各臻其妙。现选择可资取法借鉴的著名汉碑，汉以后的隶书名碑和擅长隶书的历代名家及名作，加以介绍，仅供学习者参考。
1.《石门颂》东汉建和二年（148年）
隶书，22行，每行约30字。为摩崖刻石。此刻石书法率意天真，妙趣天成，笔画不像一般汉碑那样横平竖直，而是遒劲圆浑，并呈现出弯曲和波势。章法也参差错落，天真烂漫。杨守敬《平碑记》以为“其行笔真如野鹤闻鸣，飘飘欲仙，六朝毓秀一派皆从此出”。可见此刻石不仅在东汉摩崖刻石中最有代表性，对后世的书法也产生了极为深远的影响。
2.《乙瑛碑》东汉永兴元年（153年）
隶书，18行，每行40字。碑在山东曲阜孔庙。此碑是汉隶成熟时期的典型作品，笔画规矩而有法度，捺画沉着有力，用笔方圆结合。结体在谨严方整中又有跌宕之姿。其骨肉匀适和凝炼的用笔，已开唐隶的先河。清方朔《枕经堂题跋》评其碑：“字字方正沉厚，亦足以称宗庙之美。”
3.《礼器碑》东汉永寿二年（156年）
隶书：16行，每行36字；碑阴3列，各17行；左侧3列，各4行；右侧4列、各4行。碑在山东曲阜孔庙。此碑是著名汉碑之一。全碑书法的主要特点是笔画瘦劲挺拔，波磔肥厚，结体富于变化，字形有长、有方、有扁、有大、有小，极为生动。全碑的章法也时而端庄，时而放纵。所以前人研究此碑书法，认为是出自多人之手。清王澍《虚舟题跋》认为：“隶法以汉为极，每碑各出一奇，莫有同者，而此碑最为奇绝。瘦劲如铁，变比若龙，一字一奇，不可端倪。”
4.《张景残碑》东汉延熹二年（159年）
此碑又称《张景造土牛碑》。隶书，12行，每行23字（下残），末行存半字三。此碑1958年在河南省南阳市郊区出土，是建国以来新发现的著名汉碑之一。现在河南省南阳汉画馆汉碑亭。此碑虽已残损，但存字较多，而且字口清晰。书法也颇具特色，字形宽扁，笔画劲健，碑中十行的府字右竖下垂很长，饶有情趣。
5.《封龙山碑》东汉延熹七年（164年）
此碑又称《封笼山颂》。隶书，15行，每行26字。碑在河北省元氏县。此碑结体宽博，通常汉碑中的波势挑法在此碑中并不显明，笔画多出尖锋，垂笔近似悬针，显得犀利劲健。清杨守敬《平碑记》认为：“汉隶气魄之在无逾此。”
6.《孔宙碑》东汉延熹七年（164年）
隶书，15行，每行28字。碑阴3列，每列21行。有碑额，篆书两行共10字。阴额篆书1行5字。碑为孔子19世孙孔宙墓碑，现在山东曲阜孔庙。此碑结体绵密，用笔圆转，横画很长，撇捺左伸右展，气势飘逸洒脱。碑阴隶书却很规整，无左右分布。
