伊里亚·叶菲莫维奇·列宾是俄国19世纪末最伟大的现实主义画家。巡回展览画派的主要代表人物。他虽 然到1878年才正式加入巡回展览协会，但从克拉姆斯科依成立美术家工厂开始便参加了他们的活动。他比克拉姆斯科依晚几级，1871年他的毕业作品《眶鲁女儿的复活》获得学院的大金质奖，得到公费往罗马留学的机会，但列宾却把更多的时间用在巴黎。1876年回国后，坚持在乡村和民间写生，并且和革命民主主义知识分子保持密切的往来。他的《宣传者的被捕》、《拒绝仟悔》、 《意外归来》都是以革命者的斗争生活为题材的优秀作品。而对俄罗斯历史事件的关注更引起他对历史画创作的强烈欲望， 《1581年11月16日伊凡雷帝和被他杀死的儿子》、 《索菲亚公主》以及《扎波罗什人给土耳其苏丹复信》等。
列宾出生于乌克兰和俄罗斯交界的哈尔科夫州一个军人家庭，1863年移居圣彼得堡，进入彼得堡绘画学校学习，1864年转入彼得堡美术学院，求学期间，列宾就完成了一系列的肖像画作品，包括“瓦西里·列宾像”、“赫洛博申像”、“舍芙卓娃像”以及“斯拉夫的作曲家”群像，并创作了洋溢着生动的幽默的油画“准备考试”。
从19世纪70年代，列宾形成自己民主主义题材和现实主义的绘画风格，他写到：“现在庄稼汉是鉴定人，因此必须表现他们的利害关系……”。创作了极具表现力和震撼力的风俗画“伏尔加河纤夫”。他当时另一副作品“雅鲁女儿的复活”获大金质奖章。
1873年-1876年列宾获美术学院津贴，到意大利和法国旅居，熟悉了古代和当代西欧各流派的艺术，在此期间，他创作了“巴黎的咖啡馆”，“萨特阔在水晶宫”，“维尔的运石马”，“巴黎郊区”，“巴黎的蒙马特大道”，“捕鱼女”等多幅风俗和风景画。
回国后，列宾回到故乡，创作了“羞怯的农民”，“眼神锐利的农民”，“祭司长”等作品。
1878年，列宾参加“巡回展览美术家协会”，此后埋头于农民主题的创作，如“在乡政府”，“晚会”，尤其表现当时农民被征兵参加俄土战争，如“归来”，“回国，过去了的战争英雄”，“送新兵入伍”等，其大型作品“橡树林中的礼拜行列”和“库尔斯克州的礼拜行列”充分利用外光的表现手法，表达灿烂的阳光和各种不同身份的人物形象。
1882年后，他迁居圣彼得堡，但经常到国内外旅行，是其创作的高峰期，但其表现现实，描写革命者的许多作品，不能被沙皇政府的检查机关通过，经常被从展览会上拿掉。如“押解”，“宣传者被捕”，“拒绝忏悔”，“意外的归来”，“集会”，“巴黎拉雪兹神父公墓巴黎公社社员墓的年祭”等。
列宾在这一时期还创作了大量的肖像画，批评家“斯塔索夫肖像”，作家“皮谢姆斯基肖像”，革命家“莫索尔斯基肖像”，外科医生“比罗戈夫肖像”，女演员“斯特列别托娃肖像”，“伊斯库克里男爵夫人肖像”等，同时他为著名作家列夫·托尔斯泰创作了一系列的肖像画，“托尔斯泰肖像”，“托尔斯泰耕地”，“托尔斯泰下棋”，“托尔斯泰工作”等。
列宾也创作了许多大型历史题材的油画，如“索菲亚公主”，“伊凡雷帝杀子”和“札波罗热人给土耳其苏丹写回信”等。
列宾在90年代受象征主义的影响，绘画风格也明显吸收印象主义画派的外光效果，油画“多麽自由”和“果戈理焚稿”明显有象征主义的倾向。当时俄罗斯正处于革命时期，他也创作了许多描写当时情景的作品，如“红色葬礼”，“在沙皇的绞架附近”，“驱散示威游行”，“1905年10月17日的示威游行”等。
十月革命后，列宾居住的圣彼得堡郊区被划归芬兰，虽然列宁和伏罗希洛夫盛情邀请他回国，但他已处于晚年，体弱多病，在芬兰去世。
伏尔加河上的纤夫
伏尔加河上的纤夫是他的成名之作。还在学生时代,彼得堡涅瓦河上纤夫的沉重劳动引起了列宾的同情,从那时候开始,他就想描绘一幅表现纤夫的作品,以提示下层劳动人民的痛苦生活和社会的不平。1870年夏季,列宾与同班同学华西里耶夫(他后来也画过有关纤夫的画)去伏尔加河旅行写生,典型的俄罗斯风光和纤夫的生活给他留下了难忘的印象。画中列宾画了十一个饱经风霜的劳动者,他们在炎热的河畔沙滩上艰难的拉着纤绳。纤夫们有着不同的经历和个性,他们生活在社会的最底层,但这是一支在苦难中练成坚韧不拔,互相依存的队伍。背景运用的颜色昏暗迷蒙，空间空旷奇特，给人以惆怅、孤苦、无助之感，切实深入到纤夫的心灵深处，亦是画家心境的真实写照，这对画旨的体现，情感的的烘托起了极大的作用。 因此本画的构图、线条、笔力等绘画技巧都是相当成功的。
查波罗什人给土耳其苏丹回信 大小 : 69×57厘米 收藏地点 : 苏联特列恰柯夫美术馆
列宾在19世纪70年代与80年代初，完成了一幅重要历史画《1698年新处女修道院内的索菲亚·阿列克赛耶芙娜公主》。不久，又在第13届巡回展览会上展出了他的另一幅重要历史画《伊凡雷帝和他的儿子》，引起了社会的很大反响。最后，列宾的一幅早从1878年开始酝酿的巨作，又在1891年公开展出了，这就是构思达13年之久的杰作《查波罗什人给土耳其苏丹回信》。这幅画可说是列宾集人物性格刻画之大成，它展示了一种学派，一种19世纪俄国写实主义绘画最光辉的学派——重视典型人物的个性特征。列宾以很大的热情来塑造哥萨克查波罗什人的不同类型，注意他们每个细节，搜集他们特有的民族服装、道具，选择每个不同形象的性格特征，并用俄国学院派所讲究的构图方法去处理这个多人物的戏剧性场面。这幅油画给俄国近代油画史增添了光辉。
画家为此画作了很久的准备。他去了解关于查波罗什雪契的历史资料，亲自游遍了查波罗什，画了大量习作。习作中不仅有肖像，还有衣服、日常用具、武器等速写和素描。查波罗什雪契是16至18世纪时期俄国哥萨克在乌克兰的自治组织。它由武装的移民所组成，其中主要是从地主那里逃亡至查波罗什来的农奴。画上所叙述的事情是讲17世纪时，土耳其皇帝要这批哥萨克人脱离俄国而归附于他。这封信惹恼了这些农奴出身的勇武强悍的哥萨克人，他们虽然流落此地，却深深热爱自己的祖国，从不想离开自己的家乡。画上就描写这些性格豪迈的查波罗什人在领袖赛尔柯（第一幅画稿上一个中间坐着抽烟斗的人）的授意下，正给土耳其苏丹写回信的情景。回信的措词相当尖刻，既表达了俄国哥萨克查波罗什人的爱国主义，也嘲笑了对方的收买用心。画家以集体拟信这个场面，来展现各个人物的不同姿态、形状、性格和表情。它是一幅人物众多，特征鲜明又饶有绘画趣味的查波罗什人物谱。
列宾在谈到这幅画的构思时说道：“无论在各族人民的历史方面，还是艺术遗作方面……经常吸引我的是市民共同生活和团体活动的情景。当然，最使我注意的是共和制度方面。……我们的查波罗什使我高兴的地方就是这个自由，这种武士精神的高涨。俄国人民的英勇力量放弃了世俗的福利而树立了平等的兄弟友谊，来保卫自己的正教信仰和人格的最高品质。这些勇士——当然也是当时最能干的小股民族——由于这种理性精神强大到不仅保卫欧洲抵御东方的掠夺者，而且甚至威胁他们当时强有力的文明并倾情地哈哈取笑东方掠夺者的高傲。”这段自述为我们鉴赏和理解这幅画的主题思想有很大的启示。
画上的每个人物都是经过认真思考而设计的，所以在这幅画的前后，有好几幅变体画。我们这里欣赏的第一幅画：右侧近景那个哥萨克胖子正在捧腹大笑（在第二幅变体上，这个人物已被移到桌子右侧后边），左侧那个光着上身的查波罗什人，据说名叫塔拉斯·布尔巴，是果戈理著名历史题材小说中的主人公，一位有崇高气质的哥萨克英雄。列宾为这个人物形象，曾搜集了许多生动的生活资料，以强调这个老人好说俏皮话的性格，此外，他还是个牌迷。在中景中间，站在桌子后面的八字胡老人，正用手指向后方点点，表示要在信中给他们（土耳其苏丹）“撒上点胡椒面”。当时由于首领说了句挖苦话，引起了在场的人哄堂大笑。画上所展现的正是这一大笑的瞬间。
这些自由武士有形形色色的装束和性格表现，差不多每个人物都有自己的故事：这里有土生的查波罗什人，他们头顶上那一撮灰色辫发是一种习惯“发式”；也有年轻的神学学校出来的学生；有掉完了牙齿的老头和头包伤布而沉默寡言的战士；有穿得漂亮的纨绔子弟，也有皱缩着脸的干瘦老人。观众在这幅画上找不出两个相同的形象和两种相同的表情。由于人物众多，画家不断地修改，更动他们的位置，前后十数年，易稿几十遍，直至无可增删为止。因此产生了几幅人物大致相同而位置不同的变体油画：1870-1887年的一幅油画， 就人物排列看，不如这里的一幅，那一幅现藏特列恰柯夫画廊；1880-1891年的一幅， 画家以两个左右站立，右侧一个人物背朝观众的查波罗什人的构思，把中央一群人物联系起来，以使构图取得一种平衡，现藏俄罗斯博物馆；而本文欣赏的第一幅图片，则是1880-1893年间完成的。人物减少了许多。中间的首领， 即那个抽烟半伏案而作的哥萨克被删减了，借此突出了那个戴着眼镜笑着脸在写信的书记官。此画现藏哈尔柯夫造型艺术博物馆。
这些形象散发着整个查波罗什雪契的勇敢与无畏。他们的眼睛里闪耀着热爱祖国的民族自强的光辉。这是一首俄罗斯人民的颂歌，是列宾创作盛期末尾阶段最优秀的油画作品之一。
此外，列宾的肖像创作也极丰富，所绘人物，性格鲜明，个性表现尤其精到。这是由他卓越的写实技巧所决定的，如这幅《穆索尔斯基肖像》即是其肖像代表作之一。这里描写穆索尔斯基在病重期间，强调了这位伟大作曲家的刚毅顽强的精神气质。
