印象派：一个革新的画派
印象派是伴随着1874年的轰动画展而正式诞生的。但这一新的画派在19世纪60年代已初见一些端倪。19世纪中叶，风景画的创作发生了重大变化。风景不再仅仅是一个背景，一个用作构图陪衬的背景，而是成为画的主体。画家乐于在风景中加入人物的形象。
巴比松派画家的教益和印象派最初的迹象
历史风景画的古典传统原则以及浪漫风景画特点遭到一群艺术家的彻底摒弃。他们更崇尚接近大自然的绘画观。这些名副其实的“风景画家”走出巴黎，到枫丹白露的森林中徜徉。他们住在马洛特、沙伊昂比尔和巴比松等小镇，在那里奠定了巴比松画派的基础。为了追求真实，他们努力直接接触大自然。为了准确地再现乡村生活，他们细心观察日常的生活场面，观察正在田间或林中劳作的农民(米勒的《晚钟》和《拾穗者》，1857年沙龙展出，奥赛博物馆藏)以及动物(见特罗扬、多比尼、罗莎?博纳尔、库尔贝等人的作品)。
正是在这一背景下，莫奈、雷诺阿、西斯莱和巴齐耶也开始拒绝学院派的清规戒律。1863年，他们离开格莱尔的巴黎画室，来到沙伊昂比尔的白马旅店。他们在一位大师领导的画室暂住，主要的好处是这些未来的“印象派”画家可以见面、交流，而不是听那些太受约束的绘画课。这段经历后来表明对他们以后的发展大有裨益。这四位画家的第一批作品表明了他们从这些前辈那里获得的教益。
1892年，西斯莱对评论家阿道尔夫?达维尼埃说：“我喜欢的画家是谁？如果只说同代人，那就是德拉克洛瓦、柯罗、米勒、卢梭和库尔贝，他们都是我们的老师。他们热爱大自然并强烈地感受到大自然。”所以，印象派画家是属于巴比松派风景画家一脉而跻身于19世纪法国画派的著名画家之列。他们年轻时的某些作品深受柯罗的影响，贝尔特?莫里索还曾是柯罗的学生。在他们早期的习作中，这些未来的印象派画家表现出与过去的自然主义画家们同样的质朴风格。
马奈的《草地上的午餐》这幅画(奥赛博物馆藏)触怒了官方沙龙的评委和1863年落选者沙龙的观众们。在这幅画中，周围的风景仍只是作为人物的背景。但是，如果说马奈试图使人联想到过去的一些大师(拉斐尔、乔尔乔涅和提香等)，那么现代生活场景中的这个裸体女人则使人想到一个“现代”主题“乡村一景”，就像莫泊桑在其短篇小说中所描述的那样。这一历史性画作宣示着外光画的出现。
将人物放在风景中，是年轻的马奈探索的目标。他在其巨作《草地上的午餐》中就做了这种尝试。这幅画原本是为1866年沙龙准备的(附画1)。画的初稿以及前期的习作都是在枫丹白露森林中的一条小路上画的(《沙伊的石路》，奥赛博物馆藏)。1920年马奈对特雷维斯公爵说过：“我当时像其他人一样，先画一些小幅对景写生，然后再在我的画室里组合成一幅画。”。如此大尺寸的画幅(4米多×6米)是受了库尔贝的“大机器”的启发，但在外光画中不具代表性。后来发展起来的外光画都是便于运输的。由于这一原因，《草地上的午餐》未能完稿，后来画作又被分割(重要的两部分现存于奥赛博物馆)。画上的这些日常生活中的人物聚拢在有阳光照射的树下，处在明亮的氛围中：场面几乎是以照相的视觉营造的。
1.《草地上的午餐》 马奈 1865-1866 奥赛博物馆藏
同样，莫奈的《花园中的女人》(奥赛博物馆藏)(附画2)也是一幅在室外创作、取材于画家在维尔达弗莱的花园的自然景色的杰作。在这件作品中，莫奈成功地表现出原初“印象”的自然性：阳光透过树叶洒落下来，在地上形成明暗分明和斑驳的光影。这一巨作被1867年的沙龙拒之门外，而为巴齐耶所收购。巴齐耶的《家庭团聚》(奥赛博物馆藏)(附画3)则为1868年的沙龙所接受。这幅画在某种程度上是对《花园中的女人》的呼应。
2.《花园中的女人》 莫奈 1866-1867 奥赛博物馆藏
3.《家庭团聚》 巴齐耶 1867 奥赛博物馆藏
19世纪60年代，年轻一代的画家(马奈、毕沙罗、莫奈、雷诺阿、西斯莱、巴齐耶和塞尚)遵循巴比松派画家的榜样，继续要求一年一度的沙龙评审团承认他们的绘画，希望能参加这一官方艺术展。然而，尽管印象派画家们不否认他们同过去的联系，甚至有时采用巴比松画派的技法，如库尔贝用利刀着色的做法或多比尼的技法，但是他们与巴比松派不同，不再在风景画中使用任何“浪漫派”笔触，而是注重风景画的客观性。而这种客观性只是在过去一些野外写生的小样中才能见到。多比尼曾以传统技法表现四季的轮回。而同样画这一古典主题的米勒在技法上则有所创新。米勒在1874年第一次印象派画展的前夕创作的《春天》(1868―1873，奥赛博物馆藏)，画中画了彩虹，并给予光线重要地位，这预示了毕沙罗、莫奈和西斯莱笔下的鲜花盛开的果园。他们也如此喜欢春天的到来。
1870年，随着普法战争的爆发和后来巴黎公社的成立，一个时代结束了。这些政治事件对艺术生活产生了重要影响。其中最直接、最痛苦的影响之一是巴齐耶在博纳拉罗朗德战场上英年早逝。这些事件还造成艺术家们四处飘流。莫奈决定离开法国，第一次接触伦敦。
在伦敦，莫奈认识了未来印象派绘画的画商保罗－杜朗－卢埃尔，此人后来给予画家们非常友好和宝贵的支持。根据这位画商在其《回忆录》中的记叙，莫奈是经画家多比尼的介绍与卢埃尔相识的。多比尼在向其介绍莫奈时说：“这个人比我们大家都强。买他的画吧!”
毕沙罗也跑到了英国，并与莫奈建立了忠诚的友谊。两个人一起参观伦敦的博物馆，欣赏英国派风景画家康斯泰勃尔、博宁顿，尤其是透纳的作品。莫奈从透纳的作品中发现了一种非常特别的艺术，与他后来一些被称为“印象派”的作品、特别是《日出?印象》(马尔莫当?莫奈博物馆藏)(附画4)所表现的视觉相一致。曾在1874年第一次印象派画展上展出的这幅著名的海景画，是作者追忆透纳的风景画而在勒阿弗尔创作的。这一印象派绘画的渊源，毕沙罗是在此后很久的1892年才承认。他说：“我们的道路是从英国大画家透纳开始的……”
