在中国近现代画坛上，活跃着一位富于传奇色彩的女画家。她面貌虽丑，却画艺精湛；虽屡遭世俗重压，却从未放弃对艺术的追求。她，就是我国著名旅法画家潘玉良。
潘玉良，原名陈玉清，后改名张玉良，1895年生于扬州，父母早逝，少年飘泊芜湖，沦落风尘，尝尽人间酸苦。正当她走投无路之时，一位改变了其一生命运的男人――潘赞化先生走进了她的生活之中。潘赞化时任芜湖海关监督，为人正直，富于同情心。他将玉良救出火坑，并与之结为伉俪。玉良为表感激之情，遂将潘字冠以名前，改名潘玉良。
婚后潘氏夫妇寓居上海，与上海美术专科学校色彩学教授洪野先生为邻。家务之余，潘玉良开始读书识字，并随洪教授学习绘画。潘玉良天资聪慧，毅力过人，进步飞速。1918年，在当时上海美专，从朱屹瞻、王济远学习油画。自此，她走上了一条布满荆棘，历经磨难的艺术之路。
1921年，潘玉良考得安徽省政府的双分津贴，进入法国里昴中法大学学习，后又考入里昂国立美术专门学校，从德卡教授学画。1923年，她考取巴黎国立美术学院，与徐悲鸿同班，师从达昂?西蒙教授。两年后，其绘画天赋得到罗马国立美术学院绘画系主任康洛马蒂教授的赏识，直接升入该系三年级学习，成为该院的第一位中国女画家。同时，她又在该院雕塑系进修了两年。
1928年，潘玉良学成回国，相继在上海美专、中央大学艺术系任教，先后与王济远，庞薰琴、徐悲鸿等名家共事。这期间，潘玉良的主要精力放在了美术教学和研究上，同时笔耕不辍，先后举办了5次个展，并出版了《潘玉良油画集》，受到广泛好评，被誉为“中国西洋画中第一流人物。”
抗战前潘玉良的作品多为油画、素描，也有少量的雕塑。她这一时期的作品，题材广泛，功力扎实，同时又或多或少闪现出一些西方绘画流派的烙印。八年的法国留学，使潘玉良充分感受到了艺术上的自由。当时的巴黎，是欧洲各种艺术思潮融汇的殿堂，从古希腊、古埃及到意大利的文艺复兴；从法国古典主义、写实主义、浪漫主义到现代绘画，各种流派的思想在这里激荡、交融，纷呈在潘玉良的眼前。而这在她早期作品中都有所反映。从《春之歌》中，我们可以看出她吸取了印象派绘画的光色变化，以自然抒情的笔调表达出生活中蕴含的美的境界。而《仰卧女人体》，则用笔刚劲，造型简洁，色彩浑厚，似乎又有十九世纪现实主义画家库尔贝的影子。然而潘玉良早期更多的作品还是像《红衣老人》、《黑女像》（1925年）等，风格典雅，构图庄重，技法娴熟，笔力遒劲，充分展示了她师承古典主义的严谨作风和良好的学院派功力。
1937年，潘玉良为了继续深造，又重返法国，开始了她长达十年客居他乡的生活。此时的潘玉良较第一次赴法时已有了长足的进步。她开始有选择地从众多艺术大师的作品中汲取营养，在借鉴他人的同时明确地抒发自己的感受和创造，没有凝固在一种风格、一种形式之中。从她这一时期创作的作品中，我们可以看到她在艺术上广征博采，融合了后期印象派、野兽派以及其它流派绘画的某些风格和韵味。在《穿红靴的女人》中，潘玉良尝试用野兽派强烈奔放的纯色来作画，同时在不损害造型、结构和色彩本质的情况下，细腻地处理画面中衣服、皮靴、皮肤的质感和光影造成的色彩变化，保持了印象主义明亮的光线和鲜明的色调。
