明清之交，书法界人才辈出，黄道周、倪元璐、王铎、傅山、朱耷造诣最卓，其次还有石涛、程邃等人，他们的真草、行书非但为清朝中后期所无，即使与明代书法极盛时期的祝允明、文征明一辈相比，亦不逊色。
清代学者研究小学、金石学，成绩斐然，超越前代，同时带动了篆刻学与各体书法。清代晚期新发现的大量文物，如字阳商代甲骨，敦煌汉晋木简和各代写经，都是过去人梦想不到的。嘉道以后，小学家，金石家大量涌现，著作繁富，使得这一时期的书法丰富多彩。著名篆书家有钱坫、洪亮吉、孙星衍；隶书家有桂馥、伊秉绶、陈鸿寿、何绍基；兼擅篆隶的名家有邓石如、吴熙载、赵之谦、吴昌硕等。最突出的是邓石如的篆书，它以李斯、李阳冰为基础，参法汉曹魏部分碑额笔意，自成一家面目。邓石如之后，学篆书者无不效法，号为“邓派”，直到如今。清人篆隶，确实超越了前代。亦有个别人涉猎金石文字，创别裁新体，如“扬州八怪”之中的金农，用扁笔刷字，后世称它是“漆书”。郑板桥自名“六分米书”，皆是唾弃世法，参杂篆隶，吸收金石气，自成面目。
清代盛行“北碑南帖”之说，此说创自阮元。他曾著《南北书派论》、《北碑南帖论》两文，轰动一时。他认为历代书法可分南北两派，南派由钟繇、卫?传给王羲之、王献之、智永、虞世南等；北派由钟繇、卫?传给索靖、崔悦、欧阳询、褚遂良。并说，北派书家长于碑榜，南派书家长于启牍。清代中晚期，书法界刮起重碑抑帖之风，以致盲目迷信碑板，甚至对一些劣品也盲目崇拜。
生活在咸同年间的赵之谦，学问诗文不可一世，书画篆刻皆一流。其篆书刚健婀娜，翩翩欲飞，别有境界，真行书初师颜真卿，后专攻北碑，功夫极深，沈著生动，破觚为圆，是其独特本领。与他同时的李文田、陶浚宣等人均学北碑，但不逮赵之谦名隽浏亮。赵之谦曾刻一闲章文曰“汉后隋前有此人”，可见其自负。晚清除了赵之谦外，翁同和、吴大澄、康有为、梅洞鼎、李瑞清、沈增植等名家，亦各有专胜，为时人所重。
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