包装具有促进高品经济发展的功能，但是包装的大量制造使用，却又给社会带来相当的负面效应。包装工业要消耗大量资源，废旧的包装对环境造成污染。故包装设计师应该具有强烈的环保意识，充分考虑包装的盒体结构、材料的运用及印刷的工艺，直至最终的垃圾处理等方面，尽可能做到合理、省料、美观实用，因此，倡导绿色包装设计意识是很有必要的。
绝大多数包装在使用后，都逃脱不了成为垃圾的可能，而在物流过程中，包装又是不可或缺的，那么如何减少废弃物，如何利用好垃圾。这是摆在考虑全球化生态平衡面前的大问题。
据有关材料表明，我国塑料包装目前年量在200万砘以上，其中难以回收利用的一次性塑料包装占30%，另有数字统计，我国每年产生的废弃物约有1600万吨，其中主要是塑料包装制品的废弃物，每年废弃多达100万吨，其中主要是塑料包装餐饭盒、杯盘、发泡材料、饮料瓶、各种糖果及食品的塑料外包装，以及各种塑料包装袋等等。据专家称，这些白色垃圾将在地表呆上相当一段时间也不会消失。
由此可见，包装垃圾已经在慢慢侵蚀着我们的生存环境，除了我们应该以主人翁的态度，科学处理每次产出的生活垃圾的同时，关于生产或使用各种塑料材质的包装厂家或有关监督部门，更应责无旁贷的找寻科学合理的途径或通过研发或替代性的产品，遏制包装垃圾的环境污染问题。
绿色设计，绿色包装的提法和倡议，可谓是该领域的令人欣慰的讯息，成为文明的现实和未来发展的方向。早在20世纪80年代，德国率先推出有“绿点”（DER GRUNE PUNKT，即产品包装的绿色图案）标志的“绿色包装”。在此后的十几年中，绿色包装声速在世界各国发展，至1993年，国际标准化组织（ISO）正式成立了“环保委员会”着手制定绿色环保标准，于96年1月正式在全球施行，现已被世界各国广泛认知和推广。
除了采用绿色标志外，开发绿色环保、生态性能的包装材料，才是最具实质性的举措。例如，大家熟悉的糖果包装上，使用的糯米纸和包装冰激淋的玉米烘烤包装杯都是典型的可食性包装。此类及类似材料即节省又无污染，可谓值得大力推广。
再者，应尽量使用可回收材料和再生的材料，增加材料的循环利用，节约全球资源。如我们常见的啤酒、饮料、酱油、醋等包装采用的玻璃瓶是可以反复使用的回收材料：可再生材料是指聚酯类包装再回收之后，可用物理和化学两种方法再生使其循环使用。在芬兰，塑料瓶的回收率高达99%，商场里，人们自学地把废瓶子送入回收机，回收机找回金额。在这里，环保意识得到了具体的再现与实施。
可降解性的材料是一种值得深入研发的材料，该种材料使用后，在光和作用或地壤及水中的微生物作用下，在自然环境中逐渐分解和还原，最终以无毒形式重新进入生态环境中，回归大自然。如法国一家奶制品公司制造出一种从甜菜中提取的乳酸，制成的酸奶盒和杯盘。这种生态盒的基本原料是甜菜，通过掺入矿物质后便成为一种轻型、坚固的材料，用这种材料制成的盒（杯）可在摄氏55底以下、60天内分解为农家肥料。再如，纸类材料是包装行业中应用比较广泛的一种材料。纸的原料主要是天然植物纤维，在自然界中会被很快地分解，造成环境污染程度低，并可以重新回收利用。在许多国际大公司，使用可回收纸用于年报、宣传品的制作，用回收纸制成的信笺、信纸，以体现其关注环境的绿色宗旨，同时树立良好的企业形象。
综上所述，从包装材料的开发上解决绿色包装问题是一条重要途径，也是保证该领域或持续发展的因素之一。除此之外，在包装设计环节中准确合理地选用材料，加之完善的创意，同样能对绿色包装的发展起到举足轻重的作用。
纵观我们的历史，流传至今的许许多多包装仍然值得我们设计时借鉴的。例如中国的米粽包装就是一项极佳的传统包装设计，包装的外衣――粽叶，取材于自然植物芦苇，粽叶的清香不仅增添了米粽的回味无穷，而且用后弃于自然，便于分解消失殆尽。就我国的陶器而言，陶制品自古就广泛应用于生活之中，陶器取材于自然泥沙，质地坚硬易于盛装，便于使用与回归自然。现今在中国酒包装设计上，仍然随处可见陶器与瓷器的良好应用。造型上经过匠心独具的设计，加之色调及文字的艺术处理与巧妙搭配，此类包装仍然不失其现代感，又深浸中国古文化的素养，可谓与绿色包装原则形成了神奇的吻合。这说明只要因地制宜、巧于意匠，立足于地方材质，既可节省能源又利于环境，从这个意义上来说，此在包装的发展潜力不可估量。
在进行包装设计时，除却选用易降解回归自然的材料外，节省用材也是绿色包装所主旨的内容之一。如果一件包装过份强调其结构，层层叠叠的包装纸、包装盒，意在加强商品包装的高档次，尽管装饰手法精美，设计品位很高，但由于浪费材料同样不值得倡导。如果说设计的包装巧妙生动。制作精美，增强其收藏价值，创造其重复使用的机会，这倒是一种值得推广的设计动向。
再如，过去中国老百姓上街买菜，仅用一只手提的篮子，这在当时是极其普遍的现象。可现在这菜篮子早已被各式各样的塑料方便袋所替代。塑料袋虽然方便了一进，但却带来了难以处理的麻烦。可见，当人们每次到菜场或超市购买日用品时，不妨再拎一个可反复使用的篮筐或购物袋，这样，既减少了垃圾的产生，也节约了能源的消耗，这也是保护环境意识的体现。
欧美等国曾把废弃的唱片再度设计成为果盘等形状的包装容器，用回收的包装盒瓦楞纸板，精心设计成生活中功能各异的坐椅。不仅赋予旧材料以新的用途与生命，使之重新回到消费者当中，同时具有独特的文化品位。类似材料的再度使用在包装领域中屡见不鲜，尤其在经济发达、文化素养较高的国家与地区更为普遍，而在发展中国家，对废旧垃圾的再度利用重视程度还不够，民众的参与度与不够广泛，这很值得我们深思。
另外在设计言上，应多强调与宣传环保方面的讯息，在图案、品名、色彩、文字间流露出绿色包装的氛围，使其形成一种设计主流而传播。在设计中时刻体味设计与生产的调和，生产与消费的默契，生活与生态的和谐。设计时，应从材料选择，结构功能，制造过程，包装方式，储运方式，产品使用和废品处理等诸方面，全方位考虑资源的利用和环境影响及解决方法。在设计过程中始终贯穿着节约的原则，应尽可能降低能耗、便于拆卸，使材料和部件都能得到再循球使用。
绿色包装不仅是包装设计本身面临的一场大革命，也是包装材料的一场大革命，更是有关我们人类生存衍展的大革命。绿色包装给包装设计带来了更多的挑战，也带来了更多的机会。
在随着世界经济的发展，如何保护资源与环境，创造一个良好的生存和发展空间，是实施可持续经济全球良性发展的基本战略。企盼绿色真正成为21世界的迷人色彩，绿色包装真正成为包装设计的未来。
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